생활속 과학/ 얼음을 먹으면 머리가 띵한 이유

더운 여름, 시원한 음료에 떠 있는 얼음을 우걱우걱 씹어 먹다 보면 갑자기 머리가 띵~ 하면서 아픈 경험, 한 번쯤 있으셨죠?
이 증상은 마치 머리에 얼음이 직접 닿은 것처럼 짧지만 강한 두통을 유발하는데요.
과연 왜 이런 현상이 일어나는 걸까요?
오늘은 ‘브레인 프리즈(Brain Freeze)’ 혹은 ‘냉두통’이라고 불리는 이 현상에 대해 자세히 알아보겠습니다!

1. 얼음을 먹으면 머리가 띵한 이유
2. 어떤 사람에게 더 잘나타날까?
3. 얼마나 지속될까?
4. 머리가 띵할때 대처법
5. 예방법

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머리가 띵한 이유는 바로 이것!

의학적으로 이 현상은 ‘일시적 두개강 신경 반사작용(Cold-Stimulus Headache)’으로 불립니다.
쉽게 말해, 입천장이 급격히 차가워질 때 뇌가 착각을 일으켜 두통을 유발하는 것입니다.

📌 발생 메커니즘 요약

1. 얼음이나 찬 음식을 먹으면 입천장(구개) 안쪽이 급격히 차가워집니다.
2. 이 부위에는 삼차신경(Trigeminal Nerve)이라는 뇌신경이 지나갑니다.
3. 삼차신경은 얼굴, 머리, 입 주변의 감각을 담당하는데,
   갑작스러운 온도 변화에 과민 반응을 보이며 혈관을 수축시키거나 확장시킵니다.
4. 이때 생기는 혈관의 급격한 변화가 뇌에 ‘통증 신호’를 잘못 전달하여 이마나 관자놀이 부근에 두통을 느끼게 하는 것이죠.

 어떤 사람에게 더 잘 생길까?

냉두통은 누구나 겪을 수 있지만, 다음과 같은 사람에게 더 자주 발생할 수 있습니다:

• 평소 편두통이 있는 사람
• 찬 음식을 급하게 먹는 습관이 있는 사람
• 신경이 예민하거나 자율신경계가 민감한 체질

또한 아이들은 성인보다 두개강이 작고 신경 반응이 빠르기 때문에 더 자주 경험할 수 있어요.

 얼마나 오래 지속될까?

다행히도 이 두통은 보통 10~30초 내외로 사라지며, 건강에 큰 문제를 일으키진 않습니다.
하지만 짧은 시간임에도 불구하고 꽤 강한 통증을 느끼게 되어 당황할 수 있어요.

 머리가 띵할 때 대처법

갑자기 머리가 띵해졌을 때는 아래의 방법을 시도해 보세요:

• 따뜻한 혀를 입천장에 대기: 체온으로 자극 부위를 따뜻하게 해주면 진정됩니다.
• 찬 음식 섭취를 잠시 멈추고 숨을 코로 천천히 내쉬기
• 입을 닫고 혀로 천천히 입천장을 눌러주기
• 앞으로 몸을 숙이고 양손으로 관자놀이를 눌러주기

 예방법도 있어요!

• 얼음이나 찬 음료는 조금씩 천천히 먹기
• 입안에 오래 머물게 하지 않고 빠르게 삼키기
• 입으로 크게 들이마시며 음식을 먹지 않기 (공기 유입 시 더 차가워짐)

출처 픽사베이

증상 이름	냉두통 (Brain Freeze)
원인	입천장의 급격한 온도 변화 → 삼차신경 반응
지속 시간	수 초 ~ 수십 초 (짧음)
통증 부위	이마, 눈 위, 관자놀이 부근
예방법	천천히 먹고, 입천장을 따뜻하게 하기

맛있는 빙수나 아이스크림, 차가운 음료는 여름의 즐거움이지만, 너무 급하게 먹으면 예상치 못한 두통이 찾아올 수 있으니 주의하세요!