이석증/ 원인, 증상, 치료 및 예방법

이석증(耳石症, Benign Paroxysmal Positional Vertigo, BPPV)은 갑자기 심한 어지럼증을 유발하는 질환으로, 주로 귀 속 전정기관(균형을 담당하는 기관)에 있는 이석(耳石, otolith)이 제자리에서 이탈하면서 발생합니다.

많은 사람들이 경험하는 흔한 어지럼증 질환 중 하나이며, 생활 습관과 연관이 깊습니다.

 

이번 포스팅에서는 이석증의 원인, 증상, 치료법, 그리고 예방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

1. 이석증이란?
2. 이석증의 원인
3. 이석증 주요 증상
4. 이석증 진단
5. 이석증 치료방법
6. 이석증 예방법

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1. 이석증이란?

이석증은 내이(內耳) 속에서 균형을 담당하는 기관인 전정기관의 일부인 반고리관(半規管, semicircular canal)에서 발생하는 질환입니다. 이석은 정상적으로 난형낭(utricle)과 구형낭(saccule)이라는 기관에 위치해 있으며, 머리의 움직임을 감지하는 역할을 합니다. 하지만 이석이 반고리관으로 떨어져 나가게 되면, 평소와 다른 신호를 뇌로 보내게 되어 갑작스럽고 강한 어지럼증이 나타납니다.

2. 이석증의 원인

이석증이 발생하는 원인은 명확하게 밝혀지지는 않았지만, 다음과 같은 요인들이 이석의 탈락을 유발하는 것으로 알려져 있습니다.

① 노화

나이가 들면서 내이의 기능이 저하되고 이석이 쉽게 떨어져 나가는 경향이 있습니다. 특히 50대 이상에서 이석증 발생률이 높습니다.

② 머리의 외상

교통사고, 낙상 등으로 머리에 충격을 받으면 이석이 떨어질 가능성이 높아집니다.

③ 장기간 같은 자세 유지

장시간 누워 있거나 한쪽 방향으로 고개를 기울이는 습관은 이석을 쉽게 이동시키는 원인이 될 수 있습니다.

④ 칼슘 대사 이상

이석은 칼슘 성분으로 구성되어 있기 때문에 칼슘 대사에 이상이 있으면 이석이 쉽게 떨어질 수 있습니다. 골다공증이 있는 사람에게서 이석증이 자주 발생하는 것도 이와 관련이 있습니다.

⑤ 바이러스 감염

일부 연구에서는 전정신경염(vestibular neuritis)과 같은 바이러스 감염이 이석증 발생에 영향을 미칠 수 있다고 보고하고 있습니다.

3. 이석증의 주요 증상

이석증은 갑자기 발생하는 어지럼증이 대표적인 증상이며, 주로 다음과 같은 증상이 나타납니다.

① 머리를 움직일 때 심한 어지럼증 발생

고개를 돌리거나 누웠다가 일어날 때, 혹은 특정 자세를 취할 때 극심한 어지럼증이 나타납니다.

② 구역질 및 구토

심한 어지럼증과 함께 속이 메스꺼워지거나 구토를 유발할 수 있습니다.

③ 눈떨림(안진, Nystagmus)

어지럼증이 있을 때 눈이 떨리는 증상이 나타날 수 있으며, 이는 이석증을 진단하는 중요한 단서가 됩니다.

④ 균형감 상실

걸을 때 균형을 잡기 어려워 넘어질 위험이 커집니다.

4. 이석증의 진단

이석증은 보통 다음과 같은 검사 방법을 통해 진단됩니다.

① 딕스-홀파이크 검사(Dix-Hallpike Test)

환자를 눕힌 후 머리를 특정 방향으로 돌려 눈의 움직임(안진)을 관찰하여 이석증 여부를 확인합니다.

② 롤 검사(Roll Test)

수평반고리관에 문제가 있을 경우 시행하는 검사로, 머리를 좌우로 회전시켜 안진을 관찰합니다.

③ 영상 검사(CT, MRI)

다른 신경학적 질환과 감별하기 위해 필요한 경우 시행됩니다.

5. 이석증의 치료 방법

이석증은 비교적 치료가 쉬운 질환이며, 주로 이석을 원래 자리로 되돌리는 이석 정복술(Canalith Repositioning Procedure, CRP) 이 가장 효과적입니다.

① 이석 정복술(Epley Maneuver, 엡리 기법)

가장 널리 사용되는 치료법으로, 머리를 단계적으로 움직여 반고리관에 빠져 있는 이석을 난형낭으로 되돌리는 방법입니다.

② 브랜드-다로프 운동(Brandt-Daroff Exercises)

집에서도 쉽게 따라 할 수 있는 운동법으로, 일정한 방향으로 머리를 움직여 이석을 재배치하는 방법입니다.

③ 약물 치료

이석증 자체를 치료하는 약물은 없지만, 어지럼증과 구토를 완화하기 위해 항히스타민제나 진토제가 처방될 수 있습니다.

6. 이석증 예방법

이석증은 재발할 가능성이 높기 때문에 예방이 중요합니다.

① 머리를 갑자기 움직이지 않기

갑작스러운 자세 변화는 이석이 떨어지는 원인이 될 수 있습니다.

② 균형 잡힌 식단 섭취

칼슘과 비타민 D를 충분히 섭취하여 내이 건강을 유지하는 것이 중요합니다.

③ 적절한 운동

규칙적인 가벼운 운동은 전정기관의 기능을 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

④ 머리 외상 예방

넘어지지 않도록 주의하고, 충격이 큰 운동을 할 때 보호 장비를 착용하는 것이 좋습니다.

⑤ 스트레스 관리

과도한 스트레스는 자율신경계의 균형을 무너뜨려 어지럼증을 악화시킬 수 있습니다.

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출처 픽사베이

이석증은 흔하지만 생활 습관과 관련이 깊은 질환입니다. 다행히 이석 정복술과 같은 치료법을 통해 비교적 쉽게 호전될 수 있으며, 꾸준한 예방법을 실천하면 재발 위험을 줄일 수 있습니다.

 

만약 반복적인 어지럼증이 발생한다면 방치하지 말고 병원을 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.

건강한 생활 습관을 유지하여 이석증을 예방하고, 어지럼증 없이 활기찬 일상을 보내세요!